La historia del arte

LA HISTORIA DEL ARTE de E.H. Gombrich / Traductor: Rafael Santos Torroella / Editorial: Phaidon / Género: Ensayo / 684 páginas / ISBN: 9781838668402 / 2024

La historia del arte, del erudito austríaco Ernst Hans Josef Gombrich, es una obra fundamental dentro del campo de la historiografía artística. Publicada inicialmente en 1950 y objeto de múltiples reediciones a lo largo de las décadas, esta introducción al estudio del arte ha trascendido las barreras del tiempo y de la geografía, consolidándose como un referente universal. Con su estilo distintivo de claridad y accesibilidad, Gombrich guía al lector en un recorrido exhaustivo y, sin embargo, profundamente personal, a través de los hitos y transformaciones del arte occidental desde las primeras manifestaciones en el Paleolítico hasta las controversiales piezas de la modernidad del siglo XX. A través de sus páginas, el lector se ve inmerso en un viaje didáctico que, si bien es sumamente ameno, no sacrifica en ningún momento el rigor académico.

La capacidad de Gombrich para armonizar erudición y divulgación, un don que desarrolló tanto en sus años en el Instituto Warburg como en sus múltiples cátedras en universidades de Europa y América, es quizás la mayor virtud de esta obra. Su estilo literario es, paradójicamente, sencillo y sofisticado, imbuido de una pedagogía que atiende a todos los niveles de conocimiento y a todas las edades. La estructura de la obra, cuidadosamente organizada en un itinerario cronológico que inicia con el arte prehistórico y culmina en los movimientos contemporáneos, refleja no solo su vasto conocimiento, sino también una profunda empatía por el lector que, guiado por el autor, asiste a una lección magistral en cada capítulo. A lo largo de sus veintiocho capítulos, el autor desgrana los estilos más representativos de la tradición occidental, entre ellos el arte griego, el gótico, el barroco y el postimpresionismo. En cada uno de estos periodos, describe, no solo las características formales de las obras, sino también el contexto cultural y las fuerzas intelectuales que dieron origen a cada estilo. Sin embargo, su enfoque eurocéntrico no ignora sus limitaciones: la atención de Gombrich se centra en las tradiciones europeas y en sobre todo en artistas masculinos, dejando fuera de su análisis aspectos significativos de las culturas orientales y las contribuciones de mujeres artistas, lo cual abre una brecha importante en la narración, aunque justificada por la intención original de la obra. Esta limitación no empaña el valor de la obra, sino que, al contrario, añade una honestidad intelectual que ha sido poco frecuente en los manuales de arte de su tiempo y que, en retrospectiva, ha permitido que el libro mantenga su relevancia crítica. Creo que consciente de esta parcialidad, Gombrich ofrece una narración que, si bien incompleta desde una perspectiva global, sigue siendo rigurosa y profundamente significativa para la comprensión de la cultura visual de Occidente. Su enfoque no busca imponer interpretaciones definitivas, sino invitar al lector a participar en una reflexión continua sobre la naturaleza y el valor del arte.

Además de la claridad de su prosa, La historia del arte se destaca por su riqueza visual. Las ilustraciones en color, que han sido ampliadas y mejoradas en las ediciones más recientes, cumplen una función pedagógica esencial, permitiendo al lector una experiencia visual complementaria que enriquece la comprensión de las obras discutidas. Estas imágenes, seleccionadas con cuidado, no son meras reproducciones decorativas; al contrario, sirven como ejemplos prácticos que ilustran de manera tangible los conceptos tratados por el autor. Gombrich establece, así, un diálogo constante entre texto e imagen, que facilita la aprehensión de las ideas expuestas, estimulando una apreciación estética intuitiva y didáctica a la vez. El propósito de Gombrich, sin embargo, no se limita a la mera transmisión de datos históricos. Como académico de vasta trayectoria y apasionado del arte, su intención va mucho más allá de la simple enumeración de estilos y autores. A través de un tono que oscila entre la modestia y la profunda reverencia por sus objetos de estudio, el autor invita a una reflexión sobre la experiencia estética y el papel que el arte ha jugado en la humanidad. En este sentido, su obra no solo enseña, sino que provoca en el lector una inquietud por indagar más allá de la superficie de las imágenes y comprender las motivaciones de los creadores que, a lo largo de los siglos, han dejado su impronta en la cultura visual.

La formación de Gombrich en filosofía, su temprana trayectoria en Viena y su desarrollo profesional en Londres son elementos que se reflejan en el enfoque analítico y profundo de su obra. Su participación en el Instituto Warburg, dirigido a la investigación en iconología y cultura visual, le permitió una comprensión interdisciplinaria que enriquece cada página. La formación recibida en este centro, fundado por Aby Warburg, y su propio bagaje cultural le confieren una perspectiva que no solo analiza el arte como objeto estético, sino como fenómeno cultural e histórico de profundas implicaciones.

La historia del arte de E.H. Gombrich es, sin lugar a dudas, una obra fundamental para quienes deseen adentrarse en el estudio de la historia del arte occidental. Su legado perdura, no solo por su trabajo como divulgador, sino también por su capacidad para despertar en el lector una mirada crítica y, a la vez, una sensibilidad estética que continúa resonando setenta años después de su primera publicación.