Angie Ballester 
BREVE HISTORIA DE LOS AGUJEROS NEGROS. ¿QUÉ OCULTAN LOS OBJETOS MÁS MISTERIOSOS DEL UNIVERSO? de Rebecca Smethurst / Traductor: Francisco J. Ramos Mena / Editorial: Blackie Books / Género: Ensayo / 254 páginas / ISBN: 9788410025134 / 2024
Los agujeros negros, esos objetos misteriosos y fascinantes del cosmos, han sido fuente de especulación, ciencia y mitos durante décadas. En su obra Breve historia de los agujeros negros, la astrofísica Rebecca Smethurst, galardonada investigadora de la Universidad de Oxford, ofrece una visión renovada de estos cuerpos celestes, invitándonos a reconsiderar todo lo que creíamos saber sobre ellos.
Con un estilo claro y accesible, Rebecca Smethurst desmitifica la idea más común que tenemos sobre los agujeros negros: que son vacíos insaciables que devoran todo a su paso. Lejos de eso, la autora los describe como montañas masivas de materia, y no simplemente como «huecos». Esta es una de las ideas más sorprendentes que plantea en su ensayo, en el que se esfuerza por mostrar que los agujeros negros no son entes oscuros y aterradores, sino algunos de los objetos más brillantes del universo, capaces de emitir radiación intensa en bandas como los rayos X.
El libro es una invitación a adentrarse en el mundo de la astrofísica de manera amena. Rebecca Smethurst combina con maestría el rigor científico con un enfoque divulgativo, lo que permite que el lector, sin importar su nivel de conocimiento previo, pueda seguir el hilo de los conceptos más complejos. Desde el colapso de las primeras estrellas hasta los descubrimientos más recientes de la astronomía, la autora nos guía por un recorrido fascinante que da respuesta a algunas de las preguntas más profundas sobre el universo y nuestro lugar en él.
Uno de los grandes aciertos de Breve historia de los agujeros negros es su capacidad para explicar términos que suelen quedar relegados a los círculos especializados, como el límite Tolman-Oppenheimer-Volkoff, que determina la masa máxima de una estrella de neutrones antes de colapsar. Rebecca Smethurst logra hacer comprensible este y otros conceptos sin caer en tecnicismos abrumadores, lo que convierte su ensayo en una lectura fluida y enriquecedora. El subtítulo del libro podría llevarnos a pensar que se trata de una obra estrictamente académica, pero la autora sorprende al entrelazar la historia de las personas detrás de los descubrimientos científicos. No se limita a describir los fenómenos cósmicos, sino que también nos presenta a los científicos y pensadores que, a lo largo de los siglos, han contribuido a nuestra comprensión de los agujeros negros. Así, el libro no solo es un compendio de conocimientos astrofísicos, sino también un homenaje a las mentes que han moldeado nuestra visión del universo.
La relación entre la ciencia y la cultura popular es otro tema central del ensayo. Rebecca Smethurst explica que el término «agujero negro», acuñado en los años 60 por el físico Robert Dicke, no siempre fue el favorito de los científicos. Antes de su popularización, se manejaban otras denominaciones, sin embargo “agujero negro” se impuso tanto en la ciencia como en el imaginario colectivo, un ejemplo perfecto de cómo los términos que usamos para describir fenómenos naturales pueden moldear nuestras percepciones, a veces de forma equivocada.
El principal mérito de la autora es que logra hacernos ver los agujeros negros desde una nueva perspectiva. Como ella misma señala, la idea de que estos objetos son simplemente pozos insaciables que engullen todo a su paso está desactualizada. Hoy, gracias a observaciones astrofísicas y al avance en el estudio de las ondas gravitacionales, sabemos que son mucho más complejos. De hecho, muchos de los agujeros negros supermasivos que se encuentran en el centro de las galaxias son fuentes de intensa luminosidad, contradiciendo la idea de que son entidades completamente oscuras.
La edición de Blackie Books es, como es habitual en la editorial, un auténtico placer para los sentidos. Cuidada hasta el último detalle, está diseñada para acompañarnos en esas noches de observación del cielo estrellado. Su formato compacto y elegante hace que sea un excelente compañero para quienes disfrutan tanto del conocimiento como de una lectura placentera.
Angie Ballester (Granada – 1970) Librera de corazón y directora de contenidos en la Jungla. Navegando entre estantes, comparte su pasión por los libros con la comunidad lectora.
